Op 26 september 1939 krijgt de Duitse slagkruiser KMS Admiraal Graf Spee van de Duitse admiraliteit de definitieve opdracht om in de zuid Atlantische oceaan jacht te maken op koopvaardij schepen van de geallieerden.

De Britse admiraliteit reageert op de berichten dat er meerdere koopvaardij schepen tot zinken worden gebracht en sturen er een kruiser squadron heen bestaande uit de zware kruiser HMS Exeter en de twee lichte kruisers, HMS Ajax en de HMS Achilles.